在中共十六大提出“就业是民生之本”的基础上，中共十七大提出重点解决“社保是民生之盾”等问题。
“民生”一词最早出现在《左传·宣公十二年》，所谓“民生在勤，勤则不匮”。这里的“民”，就是百姓的意思。“社保是民生之盾”，“稳定是民生之需”。而基层群众反映，现实的“社保”存在着种种问题，尤其在农村“社保”问题比较严重：
一是有三类特殊群体的养老问题未得到高度重视：工业化、城镇化永久失去土地的农民，最早实行计划生育的“无子户”和“双女户”，农村税费改革后的“五保户”。
二是目前农村社保经办机构经费困难，影响了农保队伍的稳定，也增加了已经筹集起来的农村社保基金的安全隐患。
三是个人医疗保险基金的积累规模小，“保大病”与“保小病”的关系尚未处理。
四是农村因残、老而失去工作能力的特定人群保障较低。
我国建设社会主义和谐社会是一项系统工程，必须坚持以人为本，始终把广大人民的根本利益作为一切工作的出发点和落脚点，“正确处理新形势下人民内部矛盾，认真解决人民群众最关心、最直接、最现实的利益问题。”把民生问题作为重中之重。为此，笔者建议：
首先，要建立健全农村社会保障体系。必须重视特殊群体的养老、看病问题，尽快确定农村社保发展方向，解决农村社保基金管理问题，处理好农村新型合作医疗中“保大病”与“保小病”的关系，有条件的农村地区可建立最低生活保障制度。
其次，要下大力减轻农民负担。在农民收入有限的情况下，农民的负担越轻，自我保障的能力就越强。因此，应做好两个方面的工作：一是应按照发展社会主义市场经济的要求，改革政府行政职能，减少干部数量；二是要进一步深化财税、干部人事制度改革，防止干部人数扩张。
再次，要增加农民收入。一是应以金融改革为突破口，促进城乡非农产业发展。要提高农民的收入，关键在于将农村富余劳动力转移到城市和农村非农产业。发展劳动力密集的中小企业能够给农村劳动力的转移创造最大的就业机会，但是由于没有有力的金融支持，现在城市和农村的中小企业贷款难，发展受到限制。建议尽早制定有关法规，支持能适应中小企业发展需要的多种所有制的金融组织。二是应建立健全全国统一的大市场，推动农村产业结构调整。建立全国统一的农产品市场，不仅有利于农业产业结构的调整，而且，东部地区随着经济发展，粮食生产失去比较优势，自然会减少粮食生产，增加向中部粮食主产区购买粮食，粮食市场的价格将会相应上升。
最后，要大胆实践，探索多样化的农村社会保障方式。根据我国目前发展水平，农村养老应该“以家庭为主”，在继续健全现行的农村社会养老保险和合作医疗的基础上，建议试行几种补充模式：一是利用现有银行体系，以零存的方式，开展养老特别储蓄计划，政府给予贴息和免税。这是国外养老的一种重要方式，相对灵活，运作成本低，也不会增加农民的负担。二是发展商业养老保险，这种模式既符合市场经济的原则，又满足不同缴费能力投保人的需要。三是试行合作医疗与商业医疗保险结合模式，将合作医疗保险筹集的资金，交由商业性保险公司按照协商的保险合同承担赔付责任。 | 
